科学・医学が高度に発達した現代においてさえ、人はウイルスによる「疫病」に悩まされています。
歴史上流行を繰り返してきた疫病に対して、人は底知れぬ恐ろしさを感じ、祭りやまじないによって退散を祈ってきました。目に見えないものを形にし、表現することで、疫病に対する不安を克服してきた民俗的な対処法を、館蔵資料と写真によって紹介します。

1.　疫病除けの祭り
日本には疫病退散を起源とする祭りがたくさんあります。特に夏は疫病の流行が起きやすい時期のため、悪霊を鎮め厄神を祓う祭りが盛んに行なわれてきました。
・鵜原の八坂神社祭礼（勝浦市鵜原）
鵜原の八坂神社は、江戸時代に津島牛頭天王社（愛知県の津島神社）の分霊を祀ったと伝えられます。無病息災・悪疫退散を祈願する祭礼では、古式ゆかしい大名行列が神輿を先導します。
・山倉の鮭祭り（香取市山倉）
山倉大神は古くから疫病退散の御利益で知られ、多くの人びとからの信仰をあつめてきました。
例年12月の第一日曜日には鮭を神前に供える「初卯祭（はつうさい）」が行われ、この日は、鮭の切り身で作られた護符が参詣者に頒布されます。
・山倉大神護符
秘伝の製法で鮭を黒焼きし、粉にしたものが入っています。厄病や風邪に効く妙薬として知られています。

2.　まじないの形
古来、治療の難しい疫病の原因は厄神や悪鬼にあるとされ、また厄神を祓う神の存在も具体的な形象としてイメージされてきました。
・疱瘡神の詫び証文
疱瘡神が疱瘡の流行を詫び、アバタ跡を残さずに軽く治すと約束して書いた「詫び証文」です。家の鴨居などに貼って疱瘡除けのお守りとしました。
・疱瘡神石塔（千葉市若葉区）
千葉市や八街市に、老婆像を刻んだ石塔を疱瘡神として祀る例が確認されています。
こちらの石塔は千葉市内に残るもの。額や目じりに深い皺が刻まれた老婆が両手で杖をつき、花をつけた樹木の下に佇む姿が刻まれています。花が散ることを疫病の流行になぞらえ、「花鎮め」を祈った心意の表現と考えられています。